Pour marquer la solidarité des États-Unis envers l’Ukraine, l’ambassade américaine à Paris a organisé ce 21 février dernier une soirée binationale dans une annexe privatisable de ses locaux, l’Hôtel Talleyrand sur la place de la Concorde. Denise Campbell Bauer, ambassadrice des États-Unis à Paris, et S.E. Vadym Olmochenko, ambassadeur d’Ukraine en France, ont conjointement présidé la cérémonie de commémoration des deux de solidarité américaine avec l’Ukraine.
S.E. Denise Campbell Bauer
S.E. Vadym Omelchenko
De nombreux ambassadeurs de pays alliés, notamment du Royaume-Uni, d’Australie, de Pologne, pour nommer ceux que j’ai pu identifier. Le ministre délégué des affaires européennes, Jean-Noël Barrot, qui a rappelé que la sécurité de la France était également en jeu. En coulisse, des diplomates ukrainiens ne cachaient pas l’heureuse surprise de l’accord de partenariat stratégique récemment signé entre Volodymyr Zelensky et Emmanuel Macron à l’Elysée. En somme, solidarité américaine et française avec l’Ukraine.
Un discours de l’ambassadrice américaine auprès de l’Unesco, nous rappelait les efforts de son ambassade dans la restauration de l’art ukrainien, et les efforts de conservation du patrimoine culturel ukrainien, que DD détaillera éventuellement dans un futur post.
En matière de culture, une exposition de photos prises par Chantal Mistral-Bernard, qui travaille à l’ambassade mais s’est lancée dans un reportage photographique sur le front ukrainien, était à signaller. Portraits de soldats, au plus près de la ligne des combats.
Chantal Mistral-Bernard, photographe
Côté sculpture, les œuvres de Mikhail Reva, qui transforme les éclats d’obus et les douilles de cartouches en statues. ###
À l’occasion du Kashmir Solidarity Day, une réunion publique s’est tenue à l’ambassade du Pakistan à Paris dimanche soir, où l’ambassadeur et les représentants de la communauté pakistanaise ont dénoncé la suppression de l’autonomie du Cachemire par l’Inde.
Un vent d’inquiétude et de colère soufflait chez les représentants de la communauté pakistanaise dimanche soir, à la veille du Cachemire Solidarity Day, quatre ans après l’abrogation de l’article 370 de la constitution indienne par le parlement indien, le 6 août 2019.
L’article 370, qui garantissait l’autonomie du Jammu-et-Cachemire, avait permis d’apaiser un peu les tensions entre le Pakistan et l’Inde jusqu’à maintenant. Mais la décision unilatérale de l’Inde en 2019, approuvé par la Cour suprême indienne le 23 décembre 2023, risque de raviver les tensions entre les deux puissances régionales.
En 1990, le Pakistan a instauré le Kashmir Solidarity Day, le 5 févier, à l’occasion duquel ils se mobilisent pour l’auto-détermination du Jammu-et-Cachemire.
L’éternelle dispute
Le Jammu-et-Cachemire, peuplé de 15,6 millions d’habitants et majoritairement musulman (68%), est divisé en deux territoires ethniquement distincts. La vallée et du Cachemire est aujourd’hui musulmane à plus de 95%, tandis que le Jammu comprend 66% d’hindous, des musulmans et des bouddhistes. Ce territoire est incorporé dans l’Inde depuis la fin de la guerre du Cachemire de 1947, tandis que la région du Gilgit-et-Baltistan, au nord, est toujours administrée par le Pakistan. Le Cachemire est donc lui-même partitionné.
Disputé par les deux pays depuis leur prise d’indépendance de l’Empire britannique en 1947, la question de l’administration de la région Cachemire a fait l’objet de deux conflits armés très violents en 1947 et 1999.
« Le droit à l’autodétermination »
La revendication majeure du gouvernement pakistanais est de permettre aux habitants du Jammu-et-Cachemire d’être les maîtres de leur propre destin, via un référendum d’autodétermination recommandé par les Nations unies en 1947. Dans son discours de conclusion du séminaire, l’ambassadeur du Pakistan à Paris, Asim Iftikhar Ahmad a insisté sur ce point : « Nous demeurons fermes dans notre objectif de parvenir à une solution pacifique. Il est crucial que nous obtenions la paix et la stabilité dans notre région » a-t-il débuté. Pour cela, une seule solution est envisageable, « le droit à l’autodétermination du peuple du Cachemire », c’est-à-dire que les habitants puissent décider unilatéralement s’ils souhaitent ou non devenir indiens ou pakistanais. L’on referait le système de la partition de 1947, en plein 21e siècle !
Depuis l’instauration par le gouvernement fédéral d’une administration directe sur le Jammu-et-Cachemire, les Pakistanais dénoncent encore davantage de violations des droits de l’homme, en particulier l’emprisonnement des hommes politiques, la suppression des droits à la liberté de la presse et à la liberté d’expression. Toutefois, la Cour suprême a recommandé dans son arrêt que des élections puissent se tenir d’ici septembre 2024, ce dont on peut douter.
Les comparaisons avec la persécution des habitants des Palestiniens furent nombreuses durant les interventions. Tout comme à Gaza et en Cisjordanie, les populations musulmanes du Cachemire sont persécutées par un État voisin hostile et plus puissant : l’Inde en l’occurrence, qui viole unilatéralement les conventions internationales et les résolutions de l’ONU, en toute impunité, selon cette thèse.
Faire respecter le droit international
L’autre revendication majeure du Pakistan est de faire en sorte que l’Inde respecte les décisions du Conseil de sécurité de l’ONU. « Les résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU sont claires depuis le départ : permettre l’auto-détermination des habitants du Cachemire. D’ailleurs, c’est l’Inde elle-même qui a porté cette question auprès de Conseil de Sécurité de l’ONU en 1947 a regretté l’ambassadeur du Pakistan. Aussi bien l’Inde que le Pakistan se sont ensuite engagés à mettre en œuvre ces résolutions. Mais les Indiens sont revenus sur leurs promesses : c’est là qu’est le cœur du problème ! »
Asim Iftikhar Ahmad a tout de même conclu sur une note positive, en soulignant que le Pakistan est « du bon côté de l’histoire, celui du droit international et que les principes ne changeront pas, bien qu’ils soient violés par l’une des parties. »
Désormais, tout l’enjeu est de savoir si l’Inde accordera ou non le droit aux habitants du Jammu-et-Cachemire de tenir des élections libres en septembre, comme exigé par la Cour suprême dans son arrêt du 23 décembre.
L’ambassadeur du Pakistan a également adressé un courrier aux présidents du Sénat et de l’Assemblée nationale français à ce sujet.
La Grande-Bretagne est secouée par un nouveau scandale visant le Post Office, qui a causé la condamnation de centaines de directeurs de bureaux de poste entre 1999 et 2015. Retour sur une affaire qui a provoqué une onde de choc dans la société britannique.
Un scandale judiciaire sans précédent dans l’histoire judiciaire britannique a éclaté en Grande-Bretagne au début du mois, après la sortie de la mini-série Mr Bates vs Post Office, produite par la chaîne ITV.
Pendant seize ans, de 1999 à 2015, 700 employés de poste ont été poursuivis par leur hiérarchie pour avoir causé des pertes financières considérables à l’entreprise. Les sommes réclamées s’élevaient parfois à plusieurs centaines de milliers de livres.
Mais ces pertes apparentes étaient liées au dysfonctionnement du logiciel informatique du Post Office, Horizon, implémenté par l’entreprise japonaise Fujitsu en 1998 et qui affichait par erreur des pertes dans des dizaines d’agences postales du Royaume-Uni.
A Post Office branded van is seen outside a Post Office branch in London, Britain, January 11, 2024. REUTERS/Toby Melville
Un feuilleton indéfini
La mini-série « Mr Bates vs Post Office », diffusée par la chaîne britannique iTV entre le 1er et le 4 janvier, raconte l’histoire d’un ancien directeur d’agence postale, Alan Bates, le premier employé à avoir été licencié en 2003, pour avoir refusé de rembourser les pertes de sa branche postale du nord du Pays-de-Galles.
À sa suite, plusieurs centaines de chefs d’agences sont visés par les mêmes accusations, malgré leur insistance sur les dysfonctionnements graves du logiciel Horizon. Plusieurs sont licenciés, d’autres sont ruinés par leur procès et d’autres enfin se suicident pour éviter de rembourser. C’est le cas de Fiona McGowan, 47 ans, décédée d’une overdose en 2009, après avoir été condamnée à payer 34 900 euros au Post Office. En 2010, Seema Misra, enceinte, est condamnée à 15 mois de prison pour avoir prétendument fait perdre plus de 86 000 euros à l’entreprise.
Mais en 2015, après que le Post Office ait annoncé l’arrêt de ses poursuites contre ses employés, des procès en appel sont entrepris. En parallèle, une enquête indépendante est initiée par le cabinet d’expertise comptable Second Sight. Les employés du Post Office sont successivement innocentés. La même année, Mr Bates et 550 employés du Post Office obtiennent gain de cause à la High Court, qui pointe du doigt « l’obstination institutionnelle ou le refus de considérer » que le logiciel Horizon était défectueux.
Le feuilleton se poursuit en 2021, avec l’acquittement, en appel, de 39 anciens chefs d’agence. Une enquête publique est alors ouverte.
La série d’iTV, visionnée plus de 9,2 millions de fois, a permis de faire connaître le scandale au grand public et a initié la reprise de l’enquête publique dès la semaine dernière.
La responsabilité des gouvernements mise en cause
Selon documents communiqués au Cabinet Office par les enquêteurs, les problèmes du logiciel Horizon étaient connus dès 1999, avant-même sa mise en place au Post Office. Averti, le Premier ministre de l’époque, Tony Blair, élu en 1997, a refusé de rompre le contrat avec Fujitsu, sur les conseils de son ambassadeur au Japon, Sir David Wright, pour éviter de dégrader les rapports de la Grande-Bretagne avec le Japon.
Cette information fut aussi confirmée par l’ancien conseiller de Tony Blair, Sir Geoff Mulgan, qui avait pourtant averti ce dernier que poursuivre avec l’implémentation du logiciel serait « insatisfaisant » et laisserait au gouvernement un logiciel « très cher, peu flexible, inapproprié et peu fiable. » Tony Blair a finalement autorisé la mise en place du logiciel, après avoir été assuré par son secrétaire en chef des Finances, Stephen Byers, que le système avait « été rigoureusement examiné par des experts indépendants », qui l’ont déclaré « viable, robuste et conçu pour s’adapter aux futurs développements technologiques. »
Pour l’instant, Tony Blair n’a pas réagi à ces révélations. Son successeur, le Secrétaire aux Affaires étrangères, Lord David Cameron, a préféré attendre « les conclusions de l’enquête publique » pour s’exprimer sur le sujet.
Paula Vennells : une ancienne directrice sous le feu des critiques
Le scandale vise directement l’ancienne présidente du Post Office, Paula Vennells, en poste de 2012 à 2019. Sous la pression d’une pétition ayant réunie plus d’un million de signataires, elle a rendu sa décoration de Commandant de l’Empire britannique (CBE), mardi dernier. Celle qu’Élisabeth II lui avait remise au moment de quitter ses fonctions en 2019.
Dans une déclaration publiée mardi, Paula Vennells s’est dite « particulièrement désolée des dégâts causés aux directeurs d’agence et à leurs familles, dont les vies furent déchirées par des fausses accusations et des procès, à cause du logiciel Horizon. » Elle a aussi annoncé qu’elle témoignerait auprès de l’enquête publique dans les prochains mois.
Mais Paula Vennells n’est pas la seule visée dans cette affaire. L’ancien sous-secrétaire d’État aux Affaires postales entre 2010 et 2012, Ed Davey, membre des Libéraux Démocrates, est lui-aussi visé.
Une ancienne directrice d’agence, Yvonne Tracey, 68 ans, a d’ailleurs l’intention de se présenter contre Ed Davey dans sa circonscription de Kingston et Surbiton, au sud-est de Londres, aux prochaines législatives, qui se tiendront probablement à l’automne 2024.
Un gouvernement déterminé à agir
La réaction du gouvernement britannique ne s’est pas faite attendre non-plus. Le Premier ministre Rishi Sunak a promis une loi pour éviter que des cas similaires ne se reproduisent dans l’avenir.
Par ailleurs, il a annoncé que les dommages et intérêts versés par le contribuable britannique aux victimes s’élèveront à 700 000 euros minimum et des négociations seront possibles pour ceux qui souhaitent réclamer davantage. Alan Bates, le héro de la série Mr Bates vs Post Office a annoncé jeudi matin qu’il refuserait l’indemnité proposée par le gouvernement, parce qu’elle ne représenterait qu’un sixième de ce qu’il avait demandé – la somme précise n’est pas connue.
Le gouvernement pourrait aussi exiger une participation de Fujitsu au paiement des indemnités.
Certains députés conservateurs ont déjà réclamé que le gouvernement britannique mette fin à ses contrats avec Fujitsu.
Plusieurs ministères britanniques ont encore recours aux services de l’entreprise de tech japonaise, dont le ministère de la Défense et le ministère de l’Intérieur.
